Ідея отримувати електроенергію не з річок чи водних потоків, а завдяки звичайним краплям дощу довгий час залишалася лише теоретичною. Однак китайська наукова команда створила систему, яка здатна виробляти електрику з падаючої води. Розробка демонструє можливі перспективи сталого енергетичного майбутнього, в якому енергія може бути доступною і буквально «падати з неба». Про це повідомило видання Ecoticias.
Історично людство розуміло потенціал води як джерела енергії ще з XIX століття, коли з’явилися перші водяні млини та гідроелектростанції. У 1878 році британський інженер навіть застосував воду зі штучного озера, щоб забезпечити лампу живленням. Але технологічні можливості того часу не дозволяли використовувати окремі дрібні джерела енергії, зокрема краплі дощу, тому напрям не розвивався далі.
Причини були очевидні: вважалось, що для перетворення енергії окремих крапель потрібні складні матеріали та громіздкі конструкції. Крапля містить мінімальний об’єм води, і отримати з неї значний заряд практично неможливо без нових технологічних підходів. Лише сучасні матеріали змінили уявлення про можливості такого методу.
Команда з Нанкінського університету аеронавтики та астронавтики створила генератор нового типу – W-DEG, який називають генератором дощової електрики. Пристрій є легким і здатний працювати на поверхні води, збираючи краплі, що падають зверху.
Функціонування W-DEG ґрунтується на кількох ключових процесах. Пристрій розміщується на водоймі – це може бути річка, озеро або штучний резервуар. Дощова крапля, потрапляючи на діелектричну плівку, створює електричний заряд за участі іонів у воді. Саме вода під пристроєм виступає природним провідним електродом.
Конструкція стійка до перепадів температури та зміни солоності, а мікродренаж запобігає перегріванню. Навіть сильний дощ не заважає стабільній роботі системи. Потужність поки що невелика: панель розміром 0,3 м² може одночасно живити приблизно 50 світлодіодів. Якщо ж кількість таких генераторів збільшити, вони можуть доповнювати сонячні чи вітрові станції.
Китай вже випробовує подібні рішення, і окремі домогосподарства використовують дощові системи як додаткове джерело доходу, зберігаючи та продаючи вироблену енергію.